Posted: 9/13/2021
La clínica de recuperación contra el COVID de Parkland ayuda a tratar los síntomas duraderos
"Toda tu vida ha cambiado. No puedes oler ni saborear, tienes dolores de cabeza, fatiga, náuseas, corazón acelerado, mareos, dificultad para respirar y dormir, y tu memoria te falla," dijo Rachel Trammell, de 41 años, residente de Dallas. "Estás tan cansado todo el tiempo. El nivel de fatiga es algo que realmente no puedo expresar con palabras.”
Trammell, dietista registrada, no estaba enumerando los síntomas de uno de sus pacientes; describía cómo se siente ahora, nueve meses después de que le diagnosticaron COVID-19.
Según Surendra Barshikar, MD, Director Médico de la Clínica de Recuperación contra el COVID de Parkland Health & Hospital System, Trammell es una de las millones de pacientes en todo el mundo que sobrevivió el COVID-19, pero que continúa experimentando síntomas posteriores del COVID. Conocido como "COVID prolongado," los problemas de salud persistentes causados por el virus han creado una nueva categoría de pacientes que a menudo se los conoce como "paciente con covid persistente."
"Las estimaciones indican que entre el 20 y el 30 por ciento de las personas contagiadas con el SARS-CoV-2 desarrollan síntomas prolongados del COVID-19. Estos pueden variar desde problemas gastrointestinales como náuseas y vómitos hasta dolor muscular y articular, cansancio, fatiga severa, pérdida de cabello, erupciones cutáneas, pérdida del gusto y el olfato, problemas cardíacos, pulmonares, renales, cognitivos, neurológicos y de salud mental, incluida la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático," comentó el Dr. Barshikar. "Esta enfermedad puede afectar a todos los sistemas de órganos, de la cabeza a los pies."
El Dr. Barshikar, profesor asociado de Medicina Física y Rehabilitación (PMR) en UT Southwestern Medical Center, dijo que, por lo general, los especialistas en PMR administran la atención de los pacientes con afecciones crónicas que requieren un enfoque multidisciplinario. Muchos sistemas de salud, como UT Southwestern y Parkland, han recurrido a expertos en PMR para coordinar la atención de pacientes con COVID prolongado.
"Nuestro enfoque consiste en la atención individualizada y centrada en el paciente en la que se incluye a especialistas en terapia física y ocupacional, enfermedades cardíacas y pulmonares, neurología, salud conductual, patología del habla y el lenguaje, nutrición, entre otros," dijo el Dr. Barshikar.
Actualmente, la clínica de recuperación contra el COVID de Parkland administra la atención de más de 50 personas que sobrevivieron COVID y que fueron derivados internamente por su médico por presentar síntomas duraderos de más de 6 semanas después de haber recibido el alta. La mayoría estaban gravemente enfermos en la UCI y algunos estaban conectados a ventiladores.
Pero incluso las personas con casos leves o moderados del COVID pueden presentar síntomas prolongados y relevantes del COVID, agregó el Dr. Barshikar.
"Hay muchos pacientes que se están recuperando del COVID quienes reciben tratamientos ambulatorios en Parkland y quienes no forman parte de esta clínica," dijo el doctor.
"Esta enfermedad es tan abrumadora que no se puede identificar lo que uno necesita ni cuáles son las necesidades más importantes. Uno deja de ser uno mismo," explicó Trammell. "Una clínica que se dedica a ayudar a administrar la atención es sumamente beneficiosa. Ellos organizan a los especialistas médicos, de salud mental y rehabilitación física que uno necesita."
Trammell recordó que el COVID "la golpeó como si fuera un autobús" un viernes a fines de diciembre al presentar fiebre alta; 15 días después fue hospitalizada.
"Era una persona normal y activa, trabajaba a tiempo completo y cumplía con los protocolos de enmascaramiento y distanciamiento. Antes de la pandemia, disfrutaba estar con familiares y amigos y hacía ejercicios con regularidad," dijo Trammell. Ahora, le cuesta prepararse una comida sencilla y no puede volver al trabajo a tiempo completo de manera presencial. "Estoy agradecida por la oportunidad que tengo de ver a los pacientes en línea mientras trabajo de forma remota," dijo.
"Si trabajo cuatro horas un lunes por la tarde, los días martes y miércoles son días de recuperación," dijo. Las tareas rutinarias no son posibles porque de inmediato se queda sin aire. "Me olvido de las palabras y cometo errores extraños. Tengo que escribir las cosas y practicarlas una y otra vez. Nunca tuve que hacer eso antes. Por ejemplo, un día puse la ropa en el horno para lavarla. Todo el mundo sabe que eso no tiene sentido. Otro día, quemé la cena, pero no tenía ni idea ya que no tengo olfato. Puede ser atemorizante."
El Dr. Barshikar dijo que muchos pacientes con COVID prolongado experimentan malestar después de realizar esfuerzo y tienen un déficit energético grave después de realizar la actividad.
"Trabajamos con ellos en un programa de reacondicionamiento gradual para abordar la fatiga a través del ajuste del sueño, la dieta y el ejercicio. No los presionamos, solo los ayudamos a hacer todo lo que puedan tolerar, ” dijo.
Las anomalías cardíacas pueden incluir frecuencia cardíaca elevada, presión arterial baja, palpitaciones, aturdimiento y arritmia. La fisioterapia puede ayudar a reacondicionar el músculo cardíaco y a restaurar su función. El COVID-19 afecta los pulmones de muchos pacientes, al causar falta de aire severo, coágulos de líquido o sangre en los pulmones y neumonía. A los pacientes se los puede tratar con rehabilitación pulmonar, fisioterapia y medicamentos para restaurar la función pulmonar de manera gradual.
Los problemas cognitivos y de memoria, a menudo llamados "niebla cerebral", también afectan a muchos pacientes con COVID prolongado, dijo el Dr. Barshikar. La terapia cognitiva, junto con la evaluación y la terapia por parte de un patólogo del habla y el lenguaje, puede ayudar.
Los problemas psicosociales y de salud mental con frecuencia, también, afectan a estos pacientes. Parkland instituyó un Grupo de Bienestar estructurado de cuatro semanas para ayudar a los pacientes a enfrentar los síntomas como la ansiedad, depresión, salud cerebral y fatiga.
"Es fundamental el factor de la salud mental," dijo Trammell. "Antes del COVID, era una persona muy positiva y optimista. Ahora tengo muchos pensamientos deprimentes. Hay momentos oscuros."
Contar con el apoyo de los profesionales de la salud mental es fundamental, dijo Trammell.
"La validación es muy importante. Ellos escuchan y comprenden. Estoy sumamente agradecida con todas las personas que me ayudaron a enfrentar esto. La Clínica de Recuperación contra el COVID ha sido un salvavidas para mí," expresó Trammell. "Me han ayudado a encontrar estrategias, como el ritmo, la configuración de alarmas, el uso de calendarios y el establecimiento de descansos regulares que me ayuden a seguir participando en la vida cotidiana."
Mientras la pandemia continúa, el equipo de la Clínica de Recuperación contra el COVID de Parkland actualiza su enfoque en la atención al paciente de manera constante.
"Estamos trabajando con todos los demás centros y organizaciones nacionales, incluidos los CDC, la Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas y la Academia Estadounidense de Medicina Física y Rehabilitación para compartir información y obtener información unos de otros. Realizamos llamadas mensuales con estos grupos para revisar las mejores prácticas y adoptar ideas nuevas," dijo el Dr. Barshikar.
Barshikar señaló un estudio reciente publicado en la revista médica The Lancet Infectious Diseases en la que se muestra que el esquema completo de vacunación reduce a la mitad el riesgo de contraer el COVID prolongado, incluso cuando una persona vacunada contrae una infección por el coronavirus.
Trammell, que contrajo el virus antes de recibir las dos dosis de vacunas, aconseja lo siguiente: "No quiere contraer esta enfermedad. Escuche a su médico. Vacúnese. Use su mascarilla. Porque su vida está en riesgo."
Para obtener más información, visite la página www.parklandhospital.com/COVID19